Os plásticos moldaram quase todos os aspectos da sociedade. O que agora?

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10 de julho de 2023

Era para ser simples: os moradores de Provincetown, Massachusetts, pareciam concordar com a proposta de proibir recipientes e utensílios de plástico descartáveis ​​para levar alimentos.

Então a dúvida surgiu.

À medida que aumenta o volume de resíduos provenientes de plásticos descartáveis, as comunidades descobrem que não existe uma solução fácil. A solução pode exigir uma mudança social.

Foi realmente prático? Muitos se perguntaram o que significaria para as pequenas empresas mudarem para materiais de entrega mais caros, enquanto os supermercados ainda poderiam vender plástico. Quais foram as consequências económicas?

Assim, a pequena cidade conhecida pelo seu ambientalismo decidiu que regulamentar os plásticos era demasiado complicado.

Os residentes de Provincetown não estão sozinhos.

Nosso mundo funciona à base de plásticos, que estão presentes em tudo, desde o carpete até o celular e, bem, até mesmo nos tênis de corrida. Tudo isso cria uma enorme quantidade de resíduos plásticos e danos ecológicos devastadores.

Do México à Índia, da China à Califórnia, os decisores políticos estão a tentar fazer alguma coisa – qualquer coisa – para enfrentar um desafio quase esmagador. Globalmente, centenas de políticas foram introduzidas na última década. Mas mesmo em locais aparentemente mais maduros para a mudança, houve reveses, lacunas e consequências não intencionais.

A verdadeira transformação, diz a ativista anti-plásticos Alejandra Warren, não consiste apenas na redução do uso de um material. Trata-se também de remodelar sistemas inteiros – de produção, consumo, estilo de vida e economia de alimentos.

“Normalizamos muito o plástico em nossas vidas”, diz ela. “Mas precisamos de abrir os olhos e começar a ver as ligações entre a crise climática, a poluição plástica e a injustiça ambiental.”

Numa noite tempestuosa de primavera em Provincetown, Massachusetts, os residentes desta cidade litorânea da Nova Inglaterra, durante todo o ano, aglomeraram-se num auditório para a sua reunião anual da cidade – aquele exercício democrático em que os habitantes locais votam em tudo, desde orçamentos escolares a pessoal dos bombeiros e construção de parques infantis.

Eles consideraram reparos no cais e melhorias nas águas pluviais, manutenção de cercas e restrições de aluguel. Depois, por volta das 20h00, e depois de muitos martelos, começaram a discutir o Artigo 17, o ponto da agenda que trouxe Madhavi Venkatesan, professor associado de economia da sustentabilidade na Northeastern University de Boston, a esta ponta de Cape Cod varrida pelo vento.

Venkatesan é o fundador da Sustainable Practices, um grupo de ação ambiental sem fins lucrativos que trabalha para reduzir o desperdício e o uso de plástico em toda a região. Nos últimos quatro anos, ela e outros activistas de base mobilizaram cidades em Cape Cod, incluindo esta, para proibir garrafas de água de plástico descartáveis. Mas esta noite, ela esperava levar a posição anti-plásticos da cidade um passo adiante.

À medida que aumenta o volume de resíduos provenientes de plásticos descartáveis, as comunidades descobrem que não existe uma solução fácil. A solução pode exigir uma mudança social.

Ela e outros voluntários ajudaram a organizar uma petição de cidadãos que introduzia uma política para proibir recipientes e utensílios de plástico descartáveis ​​para levar alimentos. Seria um movimento pequeno, mas importante, diz o Dr. Venkatesan, na luta contra o que se tornou um dilúvio global de produção, consumo e resíduos de plástico.

Também faria parte de uma tendência. A vizinha Nantucket, Massachusetts, havia implementado regulamentações semelhantes alguns meses antes. Outros municípios em todo o país proibiram tudo, desde sacolas plásticas a canudos plásticos e caixas plásticas para viagem. E governos grandes e pequenos, da Califórnia à Cidade do México e à China, aprovaram proibições com objectivos semelhantes – um sinal, dizem muitos, de uma crescente consciencialização e preocupação pública sobre a proliferação mundial de plástico.

Durante grande parte daquela noite de abril, o Dr. Venkatesan sentiu-se esperançoso. Embora ela e os outros voluntários tivessem ouvido alguma preocupação dos proprietários de restaurantes, a maioria das pessoas que conheceram na cidade pareciam felizes por se livrarem de objetos de plástico baratos jogados fora após alguns minutos de uso.