Não repita os erros do sistema alimentar “quebrado” do Ocidente em África, alertaram as empresas

03 de agosto de 2023 - Última atualização em 03 de agosto de 2023 às 15h16 GMT

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A África Ocidental está frequentemente associada a problemas como a subnutrição, a segurança alimentar, a escassez de água e a necessidade de tornar as culturas mais resilientes. Mas à medida que os países africanos crescem – especialmente o seu maior país, a Nigéria, que se prevê que seja a terceira nação mais populosa do mundo, depois da Índia e da China, até 2050 – o mesmo deve acontecer com o foco na informação das pessoas sobre a importância de dietas equilibradas, saudáveis ​​e sustentáveis ​​e sobre a necessidade de evitar consumir dietas ocidentais pouco saudáveis, ricas em gorduras insaturadas, sal e açúcar, e prejudiciais tanto para as pessoas como para o planeta. É o que diz Hakeem Jimo, cofundador da VeggieVictory, a primeira empresa de tecnologia alimentar à base de plantas da Nigéria, que foi recentemente classificada entre as 500 empresas líderes globais em FoodTech.

Jimo também chefia o escritório nigeriano recentemente inaugurado da ProVeg. Naturalmente, ele pede mais opções à base de plantas no país. Embora não porque queira “dizer às pessoas para se tornarem veganas”, mas sim para preservar as tradições alimentares ricas em vegetais da Nigéria. Estes estão em risco, acreditam ele e outros, face aos receios de que África seja pressionada a adoptar um modelo ocidental baseado na agricultura industrial em massa, em factores de produção baseados em combustíveis fósseis e em alimentos ultraprocessados. À medida que a população da Nigéria acelera, por exemplo, espera-se que o consumo de carne na Nigéria cresça mais de 300% até 2050. Entretanto, as doenças do “estilo de vida”, como a diabetes tipo 2, já estão a aumentar no país, acredita Jimo. “Os nigerianos têm uma forte herança de alimentos à base de plantas e queremos que as empresas globais apoiem isso e invistam em África para um futuro sustentável”, disse ele.

Por exemplo, ele observa que o Burger King “fez tudo para oferecer uma deliciosa variedade de opções à base de plantas para os milhões de clientes que visitam diariamente as suas lojas de fast-food em toda a Europa. A Nestlé também merece fortes aplausos por lançar uma versão vegetal de sua icônica bebida de chocolate Milo na Ásia em 2021. E é emocionante saber que a empresa global de laticínios Arla está preparada para lançar uma versão vegetal de seu enorme produto. popularizou o Lurpak no Reino Unido e na Dinamarca em 2024. Mas aqui na Nigéria, estamos um tanto confusos.”

Todas as três empresas – Nestlé, Burger King e Arla – estão a promover as suas credenciais verdes fora de África, mas não as trazem para África, queixou-se. “Em vez disso, devemos observar como a produção sustentável de alimentos acelera em outros lugares, enquanto a Nigéria deve testemunhar a abertura ou expansão de instalações de alimentos de origem animal dentro de suas fronteiras”, disse ele, referindo-se à nova instalação de produção de laticínios de Arla para a Nigéria. “É um padrão contraproducente que desperdiça tempo no precioso relógio climático que funciona para todos nós”, continuou Jimo.

Muitos aplaudiriam a Arla por se expandir num país com elevados níveis de deficiência proteica e onde a procura de leite está a superar a oferta. Mas Jimo acredita que é necessária uma mistura de proteínas para resolver as deficiências. “É crucial informarmos os cidadãos sobre como podem satisfazer as suas necessidades nutricionais com fontes vegetais”, disse ele.

“Preferiríamos que as empresas trouxessem simultaneamente opções alimentares à base de plantas para a Nigéria e saltassem para a produção alimentar sustentável – em vez de repetirem os erros dos países desenvolvidos – para garantir que o impacto positivo que a mudança para alimentos à base de plantas teve em continentes como a Europa não é anulada em África”, acrescentou. “Isto é particularmente importante porque África está entre os lugares que mais sente, e continuará a sentir, os impactos das alterações climáticas.”