Eastern Michigan University Greenhouse traz conhecimento sobre plantas para a comunidade

No canto sudoeste do campus da Eastern Michigan University há um oásis para pesquisa, curiosidade e relaxamento de alunos e funcionários. É a estufa da UEM, instalada no Centro de Pesquisa em Ecologia Terrestre e Aquática.

“A estufa traz muita vida ao departamento de biologia e ao campus”, disse Kinsey Ruffner, um patrono da estufa que estuda ciências integradas no ensino secundário. "Gosto muito que a estufa esteja disponível para todos os alunos, e você não precisa ter um curso ou pessoa específica para entrar."

Construída em 1997, a estufa possui três salas principais, cada uma com uma finalidade diferente.

Na primeira sala, as plantas são cultivadas para vendas, aulas, pesquisas e muito mais. É chamada de Sala de Pesquisa.

A segunda, chamada Sala de Propagação, abriga a própria área de vendas, com diversos tipos de plantas disponíveis a preços que variam de US$ 1 a US$ 20. Esta sala também abriga a maioria das plantas não vendidas que fazem parte do acervo dos coordenadores da estufa.

A terceira sala da estufa é o Conservatório, onde fica a maioria das plantas do acervo da estufa e onde os alunos podem entrar para relaxar em uma mesa de estudo nos fundos.

Brad Cross é o coordenador do efeito estufa. Ex-aluno do Leste, Cross trabalha em estufas desde 2016. Cross se formou em biologia e é apaixonado por plantas. Ele disse que encontrou a estufa enquanto cursava a graduação e se apaixonou pelo espaço. Ele disse que mal podia esperar para trabalhar lá.

A estrutura de 1.156 pés quadrados custou meio milhão para ser construída, adjacente ao Complexo Científico Mark Jefferson.

A primeira coordenadora de estufa da nova estrutura foi Judy Mcbride. Ela serviu nessa função de 1997-2016. Ela também serviu como mentora de Cross.

“Perguntei a Judy se poderia trabalhar lá – e voltei todo semestre até conseguir o emprego”, disse Cross.

Antes de o novo edifício ser concluído em 1997, a estufa ficava em um barraco de madeira atrás do Edifício Hover, que fica do outro lado do pátio do complexo científico. A estufa Hover contava com um local para espécimes de plantas e estava conectada à parte traseira do Hover, que abrigava laboratórios de biologia.

O propósito original da estufa foi projetado para experimentos de estudantes em um formato pré-fabricado que, nos últimos anos, tem mudado para um formato baseado em projetos. Os alunos criam seus próprios experimentos para se envolverem e pensarem ativamente sobre a pesquisa.

Cerca de 50 alunos têm projetos de pesquisa em estufa, sendo a maioria das pesquisas destinadas ao curso de introdução à biologia (BIO 121). A professora de biologia Emily Grman, que obteve doutorado na Michigan State University e ministra diversos cursos, há anos mantém espécies germinadas da pradaria em estufas. Outros professores também mantêm plantas e realizam pesquisas na estufa.

O conservatório foi originalmente projetado como uma biblioteca de plantas para professores emprestarem plantas para uso em laboratório e aulas teóricas. Embora isso ainda aconteça, as aulas passaram a fazer mais visitas às estufas.

“A densidade e a variedade de coisas que estão aqui são realmente incríveis. Algumas das mesas literalmente não têm espaço para colocar outro vaso”, disse Dan Ruffling, assistente de estufa. “Há uma variedade enorme, desde pequenos musgos não vasculares até árvores realmente enormes.”

Cross disse que entre seus objetivos ao assumir o controle da estufa estavam livrar-se das pragas e focar na estrutura das plantas na estufa.

“Eu joguei a pia da cozinha nelas [as pragas] até controlá-las, e as plantas agora estão sentindo esse alívio”, disse Cross.

Ele disse que quer melhorar o layout atual da estufa para tornar tudo mais acessível. O foco é conseguir mais epífitas, que são plantas que crescem em outras plantas sem prejudicar o hospedeiro, crescendo nas árvores maiores. Ele também gostaria de ver mais árvores no dossel em geral, para dar sombra às plantas menores e criar uma cobertura geral na estufa.