Opinião

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Por David Wallace-Wells

Escritor de opinião

Este verão de extremos tem sido um verão de mistério, debate e até alguma confusão para os cientistas do clima, que têm assistido às notícias com todos nós e perguntado: O que, exatamente, está acontecendo?

Será apenas o aquecimento global de referência, com tendência ascendente, que explica as temperaturas extremas em terra e no mar? A chegada de um El Niño que aquece o planeta no Pacífico? Quanto do aquecimento adicional do oceano deveríamos atribuir ao facto de relativamente pouca poeira do Saara ter sido soprada para oeste sobre o Atlântico este ano, reflectindo menos luz solar de volta para a atmosfera do que o habitual? Quanto custam padrões de vento incomuns? E quanto aumento de temperatura pode ser atribuído à erupção do vulcão subaquático Hunga Tonga, no Pacífico Sul, que vaporizou quilômetros de oceano em janeiro de 2022, lançando na atmosfera vapor de água equivalente a 58.000 piscinas olímpicas, um gás de efeito estufa frequentemente esquecido ? Ao considerar anomalias como a temperatura em Phoenix, onde foi de 110 graus durante 31 dias consecutivos, quanto deveríamos atribuir ao chamado efeito “ilha de calor”, pelo qual a infra-estrutura construída das cidades absorve e irradia calor e assim aumenta a extremos? E quando se consideram temperaturas da superfície do mar fora do normal, que papel está a ser desempenhado pelos regulamentos recentes concebidos para reduzir significativamente as emissões de enxofre dos navios, uma vez que menos poluição no ar significa mais calor a chegar às águas abaixo?

Os debates mostram a complexidade do sistema climático, mas também chegam embalados numa espécie de partidarismo climático, com os alarmistas normalmente a temerem que o aquecimento possa ter-se intensificado para além do controlo humano, e os cientistas do establishment sublinhando sobretudo que continuamos a ser responsáveis ​​pelo nosso destino e podemos confiar nos sistemas existentes. a ciência e os minimizadores do clima são mais propensos a atribuir estas perturbações surpreendentes a um sistema complexo cheio de variabilidade e a outros factores que não o aquecimento estritamente definido – o efeito de ilha de calor, por exemplo, ou aquele vulcão subaquático.

Mas estas não são apenas questões de afiliação de humor. E a ciência já oferece alguns conhecimentos preliminares, muitos deles resumidos num gráfico elegante preparado por Robert Rohde, da Berkeley Earth, para ilustrar as contribuições relativas de vários factores no aquecimento ao longo da última década. O efeito El Niño tem sido relativamente fraco até este ponto, por exemplo, embora surja na sequência de um arrefecimento do La Niña e seja provável que se intensifique nos próximos meses. A contribuição desse vulcão provavelmente explica apenas alguns centésimos de grau do aquecimento global, e a redução do enxofre proveniente das emissões marítimas provavelmente contribuirá com cerca de 0,05 graus Celsius globalmente até 2050 - embora esse ainda seja um efeito significativo, quando os cientistas climáticos alertam rotineiramente que cada décimo de grau é importante. E é quase certo que o efeito do enxofre tem sido maior a nível local, ao longo de determinadas rotas marítimas nos oceanos do mundo, onde foram observadas algumas anomalias especialmente marcantes.

A história das emissões de enxofre também é alimentada, até certo ponto, pelo raciocínio motivado, uma vez que apela àqueles que pelo menos considerariam bombear mais enxofre para o céu para arrefecer o planeta (este projecto de geoengenharia é conhecido como “injecção de aerossol estratosférico”, uma forma de algo chamado “gestão da radiação solar”). Mas também aponta para um facto sobre o aquecimento futuro que é bastante subestimado fora da comunidade científica: a poluição atmosférica irá desempenhar um papel enorme e complicado na definição do clima das próximas décadas.

Já é. Ao reflectirem a luz solar, os aerossóis industriais poluentes – um grupo de partículas que inclui dióxido de enxofre, dióxido de azoto e carbono negro ou fuligem – arrefecem o planeta, mascarando uma parte do aquecimento que de outra forma poderíamos ter visto. Quanto? As estimativas variam e as incertezas são de facto maiores do que em torno do efeito estimado das emissões de carbono. Mas embora, no geral, o mundo tenha aquecido cerca de 1,2 graus Celsius acima da média pré-industrial, o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas estima que os aerossóis estão simultaneamente a arrefecer o planeta em cerca de meio grau. O limite superior da faixa estimada é quase um grau completo. E alguns estudos específicos forneceram intervalos mais elevados.