Plants Choto vende plantas exóticas de uma estufa em Torrance

No quintal de uma casa na zona leste de Torrance, há uma estufa.

Um dossel cheio de folhas emoldura cada lado da porta de madeira. Palmeiras e suculentas sobrepostas absorvem o sol. Dentro da estrutura, dezenas de fileiras de plantas – monstera albos, alocasias variadas e antúrios – aproveitam o ar quente e úmido que as rodeia. Plantas de vários tamanhos e variedades coexistem ali como uma floresta tropical em miniatura.

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Esta estufa pertence à família Choto. Foi construído à mão por Betty Choto, 54, e seu marido, Daniel Choto, 64, em três meses durante a pandemia de COVID-19. Abriga as plantas que vendem por meio de seu negócio, Plants Choto, que administram com o filho, Jacob, de 27 anos, e a filha, Daniella, de 29, que ajuda remotamente de sua casa em Seattle.

Plantas Choto é especializada em plantas exóticas e tropicais, mas também oferece vegetação mais comum e de baixa manutenção. A família vende principalmente por meio do Instagram e de mercados pop-up de plantas, mas ocasionalmente eles organizam uma visitação pública para os clientes fazerem compras pessoalmente na estufa.

Num recente dia de verão, sons de pássaros dispararam de folha em folha por toda a estufa, originados de um alto-falante preso ao teto.

“Se as plantas ouvem o chilrear dos pássaros, elas crescem”, diz Betty. “De manhã, depois de ouvirem o som dos pássaros a noite toda, eu digo: 'Ei, mamãe, olha, você cresceu!'”

A família também tem uma gaiola de periquitos coloridos – da vida real – no quintal que tem a mesma finalidade.

Estilo de vida

Brittany Montero e seu irmão, Jose, se reconectaram através do amor que compartilhavam pelas plantas. Então eles transformaram uma loja de 300 metros quadrados em um exuberante oásis de plantas.

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Admirando o pacífico santuário vegetal que é a sua casa, os Chotos refletem sobre os caminhos que levaram cada um deles até este momento.

Daniel diz que quando tinha 20 anos tomou a difícil decisão de deixar seu país natal, El Salvador. Era 1979 e a Guerra Civil Salvadorenha estava em erupção. Ele diz que todos os homens da sua idade enfrentavam três escolhas: “las guerras, el ejército ou morte”.

“Todos os seus amigos foram mortos”, diz Betty.

Daniel pegou carona para a Guatemala, onde dormiu uma noite e depois viajou para o México. Um ano depois, ele veio para os EUA, estabeleceu-se em Los Angeles e imediatamente começou a trabalhar dia e noite com paisagismo para enviar dinheiro para sua mãe e irmãos mais novos em El Salvador.

Betty e Daniel se conheceram em uma reunião das Testemunhas de Jeová logo depois que Betty imigrou do México para os EUA, quando ela tinha 17 anos. Ela diz que perguntou a Daniel se ele precisava de ajuda com paisagismo porque seu irmão estava procurando trabalho.

Estilo de vida

O novato em jardinagem Brian Bautista enfrentou sua “ansiedade pelas mudanças climáticas” arrancando seus gramados e plantando plantas nativas da Califórnia.

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“No início, ele disse não”, diz Betty. “Mas então ele disse: 'Espere, sim, preciso de ajuda. Preciso de ajuda com minha vida. Preciso de alguém com quem passar minha vida.

Eles se casaram três meses depois, em 1987, e juntos passaram décadas construindo uma vida verdejante em Los Angeles.

Hoje, Daniel diz que alguns dos gramados em que trabalhou há mais de 40 anos ainda permanecem em seu percurso.

No entanto, Jacob diz que não estava muito interessado no trabalho de seu pai quando criança.

“Ele me levava para trabalhar com ele durante o verão, e eu odiaria isso”, diz Jacob. “Eu sempre disse a ele: 'Não gosto de sujeira, não gosto de terra, não gosto de me sujar'”.

Foi só com a pandemia que ele se interessou pelas plantas. Durante seu último ano de estudos de artes plásticas na Cal State Long Beach, ele foi encarregado de redesenhar seu quarto para um projeto final. Ele comprou um buquê de plantas para decoração, inclusive um colar de pérolas.

Jacob comprou mais plantas para seu quarto e começou a aprender sobre elas mesmo depois de concluído o projeto, pois lhe trouxeram felicidade durante um período de isolamento.