Repensando a reciclagem

A reciclagem continua a ser a forma mais fácil para o cidadão comum ajudar a alcançar uma economia de ciclo fechado, na qual todos os resíduos são reutilizados para gerar novos produtos. Os materiais reciclados, como o alumínio e o vidro, requerem menos energia para serem transformados em novos produtos e emitem menores quantidades de gases com efeito de estufa. O papel reciclado salva árvores e o plástico reciclado reduz a quantidade de lixo plástico que é onipresente no meio ambiente.

Infelizmente, a indústria da reciclagem passou recentemente por tempos difíceis, uma vez que o valor dos materiais recolhidos para reciclagem atingiu níveis historicamente baixos, especialmente no caso do vidro. Entretanto, o custo de funcionamento de um programa municipal de reciclagem aumentou, de modo que, em 2020, um programa de reciclagem que recolhesse apenas 20% dos resíduos domésticos custava 8% mais do que um programa tradicional de recolha de lixo.

Existem grandes custos associados à recolha e separação de materiais reciclados que são parcialmente compensados ​​pelas poupanças no aterro. Quando o valor dos materiais recolhidos é baixo, a sua venda mal cobre os custos, que são agora estimados em cerca de 40 dólares por agregado familiar por ano nos EUA. Este é um serviço municipal, mas não é tão fácil de avaliar como a protecção contra incêndios, a eliminação de esgotos e coleta de lixo.

Um artigo recente de Anshaii e Townsend sugere repensar a reciclagem municipal. Questiona o valor da reciclagem de “fluxo único”, que é popular entre as famílias, mas gera mais materiais contaminados que devem ser desviados para aterros sanitários. Os materiais compósitos e as embalagens (por exemplo, plástico com papel) também complicam os esforços de reciclagem de fluxo único. O novo estudo questiona a reciclagem contínua do vidro, que tem valor marginal. O foco em papel, metal e plástico produz as maiores reduções nas emissões de gases de efeito estufa para a atmosfera e as operações mais lucrativas.

As políticas governamentais para incentivar a reciclagem também ajudam, incluindo a exigência de que os fabricantes utilizem uma determinada percentagem de materiais reciclados em novos produtos e nas suas embalagens. Isto aumentará o valor de mercadoria dos materiais reciclados. Priorizar os esforços de reciclagem para se concentrar em materiais de maior valor pode aumentar a participação em programas de reciclagem e reduzir a contaminação. Os consumidores saberão exatamente o que reciclar. Na medida em que tais políticas tornem as operações de reciclagem rentáveis, encorajarão a continuação dos programas de reciclagem, em vez de um retrocesso – a sua eliminação total.

Referências

Anshassi, M. e TG Townsend. 2023. Os custos económicos e ambientais ocultos da eliminação da reciclagem na calçada (sic). Sustentabilidade da Natureza 6: 919-926.

Pressley, PN, JW Lewis, AQ. Damgaard, MA Barlaz e JF DeCarolis. 2015. Análise de instalações de recuperação de materiais para utilização na avaliação do ciclo de vida. Gestão de Resíduos 35: 307-317.