Os novos limites de emissão propostos pela EPA são o desenvolvimento mais recente em visões conflitantes para regular usinas de energia

Em 11 de maio de 2023, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (“EPA”) emitiu propostas de limites e diretrizes de emissão de carbono para usinas elétricas novas, modificadas, reconstruídas e existentes movidas a “combustível fóssil” (ou seja, carvão, petróleo e gás). . Se aprovados, os limites de emissão propostos visam evitar até 617 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono total até 2042, um aumento considerável em relação à redução de 11 milhões de toneladas curtas projetada até 2030 sob a atual Regra de Energia Limpa Acessível.1 Este Alerta analisa os tentativa anterior de regular as emissões das usinas de energia, a estrutura dos novos limites e diretrizes de emissões propostas e possíveis obstáculos à promulgação final da nova regra.

A Seção 111(b) da Lei do Ar Limpo (“CAA”) autoriza a EPA a categorizar fontes estacionárias de poluentes atmosféricos e a regular tais fontes estabelecendo padrões de desempenho federais.2 Citando esta autoridade, a EPA promulgou o Plano de Energia Limpa em 2015, que planeja estabeleceu metas específicas de redução de emissões e exigiu que as usinas de energia mudassem sua produção de energia do carvão para o gás e para fontes de energia renováveis.3 Em meio a desafios legais, incluindo um desafio à autoridade estatutária da EPA para implementar a regra que foi considerada pela Suprema Corte dos EUA (discutida mais adiante abaixo), o Plano de Energia Limpa foi revogado em 19 de junho de 2019 e substituído pela regra de Energia Limpa Acessível (“ACE”).4 A regra ACE visava estabelecer diretrizes que exigiam que os estados implementassem planos baseados em melhorias para reduzir as emissões em usinas de energia. No entanto, em 2021, a própria regra ACE foi anulada pelo Circuito DC e devolvida à EPA para procedimentos adicionais. Como o prazo da regra ACE para os estados desenvolverem planos compatíveis passou enquanto a regra foi anulada pelo Circuito DC, em março de 2023, a EPA estendeu o prazo para planos estaduais sob a regra ACE até 15 de abril de 2024.5

De acordo com a Seção 111(d) da CAA, quaisquer padrões de desempenho estabelecidos pela EPA devem refletir “o grau de limitação de emissões alcançável através da aplicação do melhor sistema de redução de emissões que…a [EPA] determina que foi adequadamente demonstrado.”6 De acordo com à decisão da Suprema Corte dos EUA em West Virginia v. EPA em 30 de junho de 2022 (discutido mais detalhadamente no Alerta do cliente anterior de Kirkland aqui), a Seção 111 (d) não concede à EPA autoridade para regular as emissões de carbono de usinas de energia existentes por meio da proposta “abordagem de mudança de geração” no Plano de Energia Limpa.7 A decisão da Suprema Corte não eliminou a autoridade da EPA para regular as emissões de gases de efeito estufa (“GEE”) das usinas de energia, mas determinou que a maneira pela qual a EPA tentou regular as emissões de carbono no Plano de Energia Limpa O Plano de Energia (ou seja, ao exigir que as usinas transferissem a produção de energia para fontes renováveis) não satisfez o requisito do “melhor sistema de redução de emissões” da Lei do Ar Limpo.8 Em 11 de maio de 2023, a EPA emitiu uma proposta de limites de emissão da Lei do Ar Limpo. e directrizes para o dióxido de carbono proveniente de centrais eléctricas alimentadas com combustíveis fósseis novas, modificadas, reconstruídas e existentes, com base nas melhores tecnologias de controlo disponíveis. A regra proposta, discutida mais abaixo, pretende refletir o melhor sistema de redução de emissões (“BSER”) e usar melhorias baseadas em tecnologia, incluindo captura e sequestro de carbono (“CCS”) e hidrogênio com baixo GEE, para reduzir as emissões de carbono em usinas de energia. De forma semelhante à regra ACE (em relação ao Plano de Energia Limpa), a regra proposta também procura revogar a sua antecessora (ou seja, a regra ACE) após aprovação. Se a regra ACE for finalmente revogada, é improvável que o prazo acima mencionado de 15 de abril de 2024 para submissões de planos estaduais se mantenha, já que a EPA propôs que os estados deveriam ser obrigados a enviar planos sob os novos limites e diretrizes de emissão propostos até junho de 2026.9

A EPA propôs cinco ações que regulam as emissões de GEE de unidades geradoras de energia elétrica (“EGUs”) novas, modificadas, reconstruídas e existentes. A regra proposta:

A regra proposta exige que os estados apresentem planos para o estabelecimento, implementação e aplicação de padrões de desempenho para fontes existentes à EPA dentro de 24 meses a partir da data de entrada em vigor das diretrizes de emissão.12 Os prazos de conformidade para fontes estacionárias começam em 2030 para unidades geradoras de vapor existentes, e 2032 ou 2035 para unidades de turbina de combustão existentes, dependendo da sua subcategoria. Os requisitos variam dependendo do tipo de unidade envolvida (por exemplo, nova ou existente, tipo de combustível, frequência de operação e horizonte operacional) e os limites de emissões para todas as centrais existentes não entrariam em vigor até 2030, enquanto os limites baseados no hidrogénio seriam introduzidos gradualmente a partir de 2030. em 2032 e as normas baseadas na CCS para centrais de gás seriam implementadas gradualmente até 2035.