EUA financiarão um esforço de US$ 1,2 bilhão para aspirar gases de efeito estufa do céu

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Muitos cientistas são céticos em relação à tecnologia e os ambientalistas criticaram a abordagem.

Por Coral Davenport

A administração Biden gastará US$ 1,2 bilhão para ajudar a construir as duas primeiras usinas em escala comercial do país para aspirar a poluição por dióxido de carbono da atmosfera, uma tecnologia nascente que alguns cientistas dizem que poderia ser um avanço na luta contra o aquecimento global, mas que outros temem ser uma bobagem extravagante.

Jennifer Granholm, secretária de energia, anunciou na sexta-feira que sua agência financiaria dois projetos-piloto que implantariam a tecnologia disputada, conhecida como captura direta de ar.

A Occidental Petroleum construirá uma das fábricas no condado de Kleberg, Texas, e a Battelle, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos, construirá a outra na paróquia de Calcasieu, na costa da Louisiana. O governo federal e as empresas dividirão igualmente os custos de construção das instalações.

“Esses projetos vão nos ajudar a provar o potencial dessas tecnologias de próxima geração para que possamos adicioná-las ao nosso arsenal de combate à crise climática, e uma dessas tecnologias inclui a captura direta de ar, que são essencialmente vácuos gigantes que podem sugar décadas da antiga poluição por carbono vinda diretamente do céu”, disse Granholm em uma ligação telefônica com repórteres na quinta-feira.

A lei bipartidária de infraestrutura de 2021 incluiu US$ 3,5 bilhões para financiar a construção de quatro usinas de captura direta de ar em escala comercial. O anúncio de sexta-feira cobriu os dois primeiros.

As empresas de petróleo e gás fizeram lobby para que o dinheiro da captura directa de ar fosse incluído na lei, argumentando que o mundo poderia continuar a queimar combustíveis fósseis se tivesse uma forma de limpar a poluição que provoca o aquecimento do planeta.

Mas muitos cientistas estão cépticos e os defensores do ambiente criticaram a abordagem.

Numa palestra TED no mês passado, o antigo vice-presidente Al Gore fez uma crítica contundente à tecnologia de captura directa de ar, chamando a sua utilização de um “risco moral” que permitiria aos produtores de combustíveis fósseis continuarem a poluir.

“É útil dar-lhes uma desculpa para nunca parar o petróleo”, disse ele. “Isso lhes dá licença para continuar produzindo cada vez mais petróleo e gás.”

O Sr. Gore observou que o custo actual da tecnologia de captura directa de ar era extraordinariamente elevado e que o processo exigia tanta energia que faria mais sentido prevenir as emissões de carbono em primeiro lugar, em vez de tentar limpá-las depois do facto. As empresas de petróleo e gás afirmam que os custos vão cair e que os processos vão melhorar nos próximos anos.

Atualmente, cerca de 30 dessas usinas foram comissionadas em todo o mundo, mas funcionários do Departamento de Energia disseram que quando os projetos do Texas e da Louisiana fossem concluídos, seriam as duas maiores instalações desse tipo no mundo.

O Departamento de Energia prevê que, em conjunto, as duas fábricas criarão 4.800 empregos e removerão mais de dois milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono da atmosfera todos os anos, o equivalente a retirar das estradas meio milhão de carros movidos a gasolina.

Mitch Landrieu, coordenador de infraestrutura do presidente Biden, chamou-o de “o maior investimento na remoção projetada de carbono da história”.

A pressão do governo federal para métodos tão pouco convencionais e caros de redução de carbono vem juntar-se ao seu esforço central para combater as alterações climáticas, que tem sido oferecer 370 mil milhões de dólares em incentivos fiscais para reforçar a produção de energia limpa e a adopção de veículos eléctricos. Esse dinheiro foi incluído na Lei de Redução da Inflação do ano passado, a lei histórica do país para combater as alterações climáticas.

Mas várias análises mostraram que os subsídios governamentais não serão suficientes para cumprir o plano de Biden de reduzir as emissões de gases de efeito estufa do país pela metade até 2030 e parar de adicioná-los à atmosfera até 2050. Essas são as metas que os cientistas dizem que poluem os países. deve alcançar se o planeta quiser evitar os piores efeitos das alterações climáticas.