Um novo reservatório emitiria muitos gases de efeito estufa?

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Olá, leitores do Boiling Point. Sou Ian James, repórter de água do The Times, escrevo o boletim informativo esta semana para Sammy Roth.

Quando pensamos nas fontes de gases de efeito estufa que aquecem o planeta, represas e reservatórios provavelmente não são algumas das primeiras coisas que vêm à mente.

Mas a investigação científica demonstrou que os reservatórios emitem quantidades significativas de metano, um potente gás com efeito de estufa. É produzido pela decomposição de plantas e outras matérias orgânicas coletadas perto do fundo dos reservatórios. O metano borbulha até a superfície dos reservatórios e também passa por barragens e borbulha rio abaixo.

Os cientistas chamam esses processos de ebulição e desgaseificação.

E há um debate crescente sobre quanto destes gases seriam emitidos pelo planeado Reservatório Sites da Califórnia, que está previsto para ser construído num vale a norte de Sacramento para armazenar água para a agricultura e as cidades.

Quando soube recentemente de uma nova análise que estima as emissões de gases de efeito estufa do projeto Sites Reservoir, fiquei intrigado. Os resultados da análise constam de um relatório elaborado pelos grupos ambientalistas Friends of the River e Tell The Dam Truth, uma iniciativa financiada pela empresa de vestuário Patagonia.

Os grupos utilizaram uma ferramenta de modelação recentemente desenvolvida para estimar as emissões de gases com efeito de estufa, incluindo metano e outros gases, ao longo de um período de 100 anos. As descobertas foram surpreendentes: estimaram que se o reservatório fosse construído e cheio, emitiria anualmente aproximadamente 362.000 toneladas métricas de emissões, medidas como equivalente de dióxido de carbono.

Eles disseram que isso equivale a colocar mais 80.653 carros movidos a gasolina nas estradas.

Os autores da análise, incluindo o activista ambiental Gary Wockner, o ecologista Mark Easter e o hidrólogo Gordon McCurry, escreveram no relatório que os decisores das agências públicas precisam de considerar as emissões que o projecto causaria à medida que avaliam as licenças e o financiamento.

Os grupos disseram que estão apresentando a análise durante um período de protesto, enquanto o Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos considera a possibilidade de conceder uma licença de direito de água para o projeto, que autorizaria o reservatório a armazenar até 1,5 milhão de acres-pés de água.

Para saber mais sobre o assunto, conversei com aqueles que trabalharam e apoiaram a análise, bem como com um cientista independente e um representante do órgão público que lidera o planejamento do projeto de US$ 4 bilhões.

Wockner, que lidera o Tell The Dam Truth, disse que a análise mostra que se as agências estatais e federais apoiarem e financiarem o reservatório, “estarão a piorar as alterações climáticas”.

A equipe de Wockner analisou as emissões provenientes da construção, operações e eventual descomissionamento do reservatório. A sua ferramenta de modelação também estimou as emissões provenientes da vegetação inundada, dos gases que borbulham na superfície e da água rica em metano que passa pelas turbinas geradoras de energia, entre outras coisas.

Além do metano, estimaram as emissões de óxido nitroso e dióxido de carbono.

“Na verdade, é um emissor muito grande”, disse Wockner.

Os proponentes do reservatório discordam. A Autoridade do Projeto de Locais apresentou estimativas muito menores de gases de efeito estufa usando métodos diferentes, e os líderes da agência estabeleceram a meta de tornar o projeto “líquido zero” em emissões.

O reservatório será construído num vale cercado por carvalhos, onde o gado agora pasta nas pastagens. Os planos prevêem duas grandes barragens com cerca de 300 pés de altura, bem como nove barragens menores, que reteriam a água desviada do rio Sacramento e inundariam cerca de 14.000 acres.

Ativistas do grupo Amigos do Rio se opõem ao projeto por uma série de razões, incluindo preocupações de que o desvio de água seria prejudicial às populações de peixes em dificuldades e ao ecossistema em dificuldades do Delta do Rio Sacramento-San Joaquin. Eles me disseram que as estimativas de emissões acrescentam outro ponto negativo substancial ao que consideram uma longa lista de pontos negativos.